Jason Davidson: publiekslieveling op de linkervleugel

Hoeveel voormalig spelers van Heracles zijn continentaal kampioen geworden met hun land? Iedere fan weet natuurlijk van Hendrie Krüzen die, als speler van FC Den Bosch, Europees Kampioen werd met het Nederlandse Elftal in 1988. Zevenentwintig jaar later, in 2015, wist Australië het Aziatische Kampioenschap binnen te slepen met ex-Heraclied Jason Davidson in de gelederen. Maar hoe kwam een jongen uit Melbourne precies terecht in Almelo, en wat heeft hij over gehouden aan zijn tijd hier? Hij nam zijn tijd om daar over te praten.

Jason begon zijn carrière niet in zijn thuisland, maar bij Seiritsu Gakuen High School in Tokio, Japan. “Ik kreeg de kans in Japan bij een goede academie en besloot het aan te gaan. In die tijd waren de faciliteiten en het professionalisme in Australië nog niet zo goed als dat het in deze tijd is.” Op zijn zeventiende maakte hij zijn professionele debuut in het eerste elftal bij Hume City in de Victorian Premier League. Daar werd hij in zijn eerste seizoen zelfs verkozen tot ‘VPL Player of the Year U21’.

Europa
Toch besloot Jason om een paar maand later de deur achter zich dicht te trekken bij Hume. “Ik besloot om in het midden van het seizoen te vertrekken om mijn professionele carrière te gaan beginnen in Europa.” Hij vertrok naar Paços de Ferreira in Portugal, waar hij op zijn achttiende zijn debuut maakte in de Liga NOS. Helaas kwam er na een vervelende enkelblessure en een daaropvolgende uitleenbeurt bij SC Covilhã op het tweede niveau in Portugal een eind aan zijn tijd in Portugal.

“Tijdens mijn revalidatie in Duitsland kwam ik in contact met een Duitse spelersmakelaar die in Nederland had gevoetbald. Via hem kon ik op proef komen bij Heracles.” Na twee weken op proef kreeg Jason een contract bij de Almeloërs, één jaar met een optie voor nog twee seizoenen. “Het was een geweldige tijd in Almelo. Ik kan me zo niks bedenken wat niet geweldig was aan mijn periode bij Heracles. De band met de fans was speciaal voor mij.” Hij groeide door zijn werklust en strijd op de linkerflank uit tot een publiekslieveling.

Interlandcarrière
Maar zijn sterke ontwikkeling in Almelo werd niet alleen opgemerkt door de oplettende fan. Ook Holger Osieck, bondscoach van het Australische elftal, viel het op. Op 15 augustus 2012 maakte Jason zijn debuut voor The Socceroos in een oefenwedstrijd tegen Schotland. Vanuit daar wist hij zich in de selectie te knokken voor het WK 2014. In Brazilië miste hij geen minuut in de wedstrijden tegen Spanje, Chili en Nederland. “Dankzij mijn tijd in Almelo kwam ik bij het nationale team en ook bij de WK selectie. Ook heb ik daardoor een transfer weten te verdienen naar de Premier League.”

Een prachtige transfer naar West Bromwich Albion hield Jason eraan over, hoewel dat niet resulteerde in het succes dat hij misschien vooraf had gehoopt. Twee wedstrijden was het eindresultaat van zijn seizoen bij WBA, waarna hij vertrok naar Huddersfield Town.

Ondanks zijn geringe speeltijd in de Premier League was Jason nog wel onderdeel van The Socceroos, ook bij de AFC Asian Cup 2015 die werd gehouden in Australië. In de kwartfinale tegen China produceert Jason een assist, waarna hij in de halve finale tegen de Verenigde Arabische Emiraten zijn eerste goal maakt. Uiteindelijk pakt Australië de titel door Zuid-Korea te verslaan in de eindstrijd. “Het was een waanzinnige ervaring om de titel te winnen in eigen land, voor het oog van al mijn familie en vrienden. Dat is iets dat je maar één keer in je leven mee maakt en daarom ook één van de mooiste momenten uit mijn carrière.”

Clubhopper
Op clubniveau mocht hij het weer een seizoen laten zien in de Eredivisie. Huddersfield Town besloot Davidson uit te lenen aan FC Groningen. In 22 wedstrijden wist hij geen plaats te veroveren in de harten van de supporters in het Noorden. Bij navraag bij een aantal van hen wordt er gezegd dat ‘hij zijn taak aardig uitvoerde’, maar dat hij ‘geen onuitwisbare indruk heeft achtergelaten’.

HNK Rijeka was de volgende stap, de Kroatische club met een prachtig stadion aan de kust. Alleen daarvoor zou je al voor deze club kiezen. Helaas heeft Jason niet veel wedstrijden daar kunnen spelen, omdat hij verhuurd werd aan NK Olimpija in Slovenië. Voor de prijzenkast van Davidson begint daarmee een productieve periode. Niet alleen wordt Olimpija kampioen in de Sloveense competitie, ook weten ze beslag te leggen op de nationale beker.

Vanuit Slovenië besluit hij terug ‘Down Under’ te gaan om te voetballen voor Perth Glory. En alsof hij voetbalt met een hoefijzer en een bosje klavertjes vier, weet hij ook met The Glory kampioen te worden in Australië.
Voor het eerst in vijftien jaar tijd mag de club uit Perth zichzelf weer eens de beste van Australië noemen. Jason had daar met 26 wedstrijden en 2 doelpunten ook een behoorlijk aandeel in.

Champions League
De Australiër verdient daarmee in 2019 een transfer naar Ulsan Hyundai FC, een club uit Zuid Korea. Niet alleen in de nationale competitie, maar ook in het continentale toernooi een club die prijzen weet te pakken. In 2012 wisten ze voor de eerste keer de AFC Champions League te winnen. Het seizoen verloopt op alle fronten goed voor de club, waarbij er zelfs uitzicht is op de triple. Helaas worden ze in de competitie tweede achter Jeonbuk Hyundai Motors en verliezen ze de nationale bekerfinale van datzelfde Jeonbuk. Ze weten wel beslag te leggen op de Aziatische Champions League door in de finale met 2-1 te winnen van het Iraanse Persepolis.

Toch ziet Jason zijn toekomst niet liggen bij Ulsan. Zijn contract loopt in juni dit jaar af. “Na Ulsan zou ik graag weer een nieuw avontuur aangaan. Een nieuw land, een nieuwe competitie.” Maar moet het dan echt een nieuw land zijn of zien we hem misschien ook wel terugkeren naar Nederland? “Ik zou het geweldig vinden om nog eens terug te kunnen keren in Nederland om te spelen in de Eredivisie.”