120 jaar: Van de Eredivisie naar het moeras

Op 3 mei 2023 bestaat ons mooie Heracles alweer 120 jaar! Speciaal voor dat jubileum kijken wij iedere maand terug in onze rijke historie. Hoe is onze club opgericht? Op wat voor een manier is Heracles Almelo tweemaal kampioen geworden? En hoe was het om aan de Bornsestraat te spelen? Allemaal onderwerpen die aan bod komen in dit item. Deze maand gaan we kijken naar de periode 1963-1972, een periode waarin Heracles zowel in de Eredivisie als in de Eerste Divisie zijn plek probeerde te vinden.

Met de behaalde plek in de Eredivisie komen de fans weer massaal naar de Bornsestraat. Tien- tot vijftienduizend toeschouwers is normaal in Almelo in die tijd, met uitschieters naar boven. Daarvoor is ook plek zat, nadat er in 1962 al een staantribune achter het doel is gebouwd. Heracles heeft het wel moeilijk met de overgang naar de Eredivisie, vooral het tempo is een stuk hoger dan ze gewend waren op Eerste Divisie niveau.

Voor de eerste keer sinds twaalf jaar staat de derby tegen Sportclub Enschede op het programma, een duel dat werd bezocht door 24.000 toeschouwers aan de Bornsestraat. Een fel bevochten 3-2 overwinning werd met flink gejuich gevierd in Almelo. Mede door de overwinning weet Heracles zich na de promotie ook te handhaven in de Eredivisie.

Het seizoen 1963-1964 is een tamelijk saai seizoen. Heracles pakt vooral de punten in eigen huis, zelfs van grootmachten als Feyenoord en Ajax. Door de kracht in thuiswedstrijden weet de ploeg zich weer een seizoen te handhaven. De start van het seizoen erop is er één die de ploeg zelf niet had voorgesteld. Na negen speelrondes staat Heracles ongeslagen bovenaan en voert Hennie van Nee de topscorersranglijst aan.

Maar het sprookje valt na een fikse nederlaag thuis tegen Feyenoord (1-5) uit elkaar en Heracles eindigt op een negende plaats. De club hoopt de weg omhoog te hebben ingezet, zeker na de uitspraak van voorzitter Andries Molenaar een paar jaar eerder dat Heracles binnen vier jaar een gooi naar de titel wil doen. Maar in plaats van een gooi te doen naar de titel, degradeert de club in 1966 naar de Eerste Divisie.

Een snelle terugkeer naar het hoogste niveau is niet aan de orde in Almelo. Gaandeweg de seizoenen werden de betere voetballers al ingeruild voor spelers van een ‘minder garnituur’. Heracles begint het eerste seizoen terug in de Eerste Divisie met een ongeslagen reeks van dertien wedstrijden. Maar het moeras dat het Eerste Divisie-niveau ook tegenwoordig nog is, krijgt ook vat op de Almeloërs en trekt het langzaam de anonimiteit van het stapje lager in. Noemenswaardigheden in de jaren die volgen zijn het aantrekken van meerdere Joegoslaven die stuk voor stuk falen en de transferrel van Flip Stapper die een overstap naar Twente forceert.

Het grootste probleem bij de club zijn de financiën. Ook in de Eredivisie-periode loopt de schuld van de club steeds hoger op. Beschermheer Berto Doedes Breuning ten Cate staat meermaals garant voor grote som geld, maar de langetermijnvisie binnen de club ontbreekt. En als die er al wel is, is het toekomstperspectief penibel. 

Uiteindelijk worden er zelfs gesprekken opgestart om te fuseren met de enige andere betaaldvoetbalorganisatie in de regio: FC Twente. Maar, godzijdank, winnen de emoties het van de ‘keiharde cijfers’ in de ledenvergadering en wordt het voorstel verworpen. Om het financieel allemaal te behapstukken wordt het aantal contractspelers verminderd en ook de lonen worden verlaagd. Daarnaast springt de gemeenteraad bij voor het overnemen van het complex en een verdere subsidie. 

Het lukt de zwart-witten nog om zich naar een zesde plek te voetballen in 1970-1971, maar de overige seizoenen is voor Heracles niet meer weggelegd dan een middelmatig en grauw bestaan in het vagevuur dat de Eerste Divisie heet. En dat vagevuur zal nog lang het thuis zijn van de Almeloërs.

[Bron: De Tweekleur omhoog]

Volgende maand gaan we naar 1973-1982, de periode waarin de amateurtak en de betaald voetbaltak zich scheiden binnen Heracles en Sportclub Heracles 1974 ontstaat. Maar ook de periode waarin Heracles verder en verder wegzakt in het moeras dat zich Eerste Divisie noemt.