Azzaoui: talent dat gepaard gaat met veel blessures

Ismail Azzaoui is ongetwijfeld een van de smaakmakers dit seizoen. De Belgisch-Marokkaanse aanvaller tekende afgelopen september een eenjarig contract bij Heracles, met de optie voor nog een seizoen. HAFC.nl sprak Azzaoui uitgebreid over zijn carrière tot op heden en het blessureleed waarmee hij te maken heeft.

“Als ik het mij goed herinner, ben ik op mijn zesde begonnen met voetballen”, vertelt Azzaoui. “Een paar jaar later ben ik voor twee seizoenen gestopt met voetballen. Toen ik elf jaar was, had ik het voetballen weer opgepakt. Ongeveer een jaar later werd ik door RSC Anderlecht gescout; zij zagen potentie in mij en wilden graag dat ik in hun jeugdopleiding kwam spelen. Ik greep die kans en heb daar uiteindelijk vier jaar in de jeugd rondgelopen.. Toen ik 16 jaar was, maakte ik de overstap naar Tottenham Hotspur. Het seizoen daarna nam VfL Wolfsburg mij over. Ik hoopte daar door te kunnen breken en tekende een contract voor 5 jaar.”

Azzaoui debuteerde op 21 november 2015 in het eerste elftal van Wolfsburg. In de 76^e minuut, bij een 4-0 voorsprong, kwam de aanvaller in het veld voor Daniel Caligiuri. In het kwartier dat Azzaoui speelde, scoorde zijn ploeg nog twee keer. “Ik maakte snel mijn debuut en heb tijdens mijn eerste seizoen ook al tegen Bayern München kunnen spelen. Ik zat steeds vaker bij de selectie, dus dat gaf me veel vertrouwen.” Een begin van zijn droomcarrière was dit helaas niet. De Belgische-Marokkaan wist namelijk niet door te breken bij de club uit Nedersaksen. “Dat heeft alles te maken met mijn kruisbandblessure die ik tijdens mijn tweede seizoen bij Wolfsburg kreeg. De competitie was net vier weken bezig, dus voor mij was het al snel einde seizoen.”

Azzaoui had ook niet de mogelijkheid om in een eventueel derde seizoen door te breken. ”Later in het seizoen werd de trainer ontslagen en ook de algemeen directeur ging weg bij Wolfsburg. Ik kwam niet meer in de plannen voor van de nieuwe trainer. In de daaropvolgende zomer werd ik verhuurd aan Willem II.”

De huurtransfer leek een goede keus te zijn, want Azzaoui kwam veel aan spelen toe. De aanvaller speelde vrijwel elke wedstrijd, scoorde af en toe een doelpunt en leverde nog wel eens een assist. Toch ging het halverwege het seizoen weer mis. Op de training bij Willem II viel hij uit met een op het oog lichte blessure. Uiteindelijk duurde de revalidatie ruim twee maanden, wat inhield dat Azzaoui tien competitiewedstrijden mistte. Na zijn herstel speelde de aanvaller nog vier wedstrijden voor Willem II, waarna hij terugkeerde bij Wolfsburg.

De ‘blessurevloek’ bleef rond Azzaoui hangen. De voorbereiding op het nieuwe seizoen bij Wolfsburg was net begonnen, toen hij te maken kreeg met een gescheurde kruisband. Dit betekende wederom einde seizoen voor de aanvaller.

Na dit ‘verloren seizoen’ kwam het avontuur bij Wolfsburg ten einde. Azzaoui raakte clubloos en moest zelfstandig trainen om op niveau te blijven. Na twee maanden verscheen de 23-jarige aanvaller op het veld bij Heracles. “Ik heb gesprekken gevoerd met een aantal clubs, maar vaak durfden zij het niet aan met mij omdat ik veel blessures heb gehad. Bij Heracles gaven ze duidelijk aan dat die langdurige blessures verleden tijd zijn. Ze wilden graag zien wat ik kon”, vertelt Azzaoui. “Daar was ik natuurlijk heel blij mee, dat ze mij die kans gaven.”

Voordat Azzaoui de transfer naar Almelo maakte, sprak hij uitgebreid met ex-Heraclied Wout Weghorst over Heracles. “Wout vertelde mij dat als ik terug wilde komen op het hoogste niveau, Heracles een goede stap voor mij zou zijn. Hij benoemde Heracles als een mooie club met goede en fanatieke supporters.”

En zo geschiedde. Op 22 november 2020 maakte Azzaoui zijn debuut voor Heracles tijdens de uitwedstrijd tegen Ajax. De weken daarna kon de aanvaller nog niet rekenen op meer speeltijd, maar sinds de winterstop is hij een vaste waarde in de basiself van Wormuth. Niet alleen als vleugelspeler, maar ook op het middenveld. “Toen ik klein was speelde ik altijd op de vleugel. Maar ik vind het hier ook fijn om op de ’10-positie’ te spelen. Ik krijg vaker de bal en kom meer in het spel voor.” Azzaoui vindt zijn draai bij Heracles en komt goed mee.

Anderhalve week geleden gebeurde het dan toch weer. Azzaoui krijgt op de training te maken met een knieblessure. De aanvaller moest onder het mes en zal de komende tijd rustig moeten herstellen. Of hij het einde van het seizoen nog meemaakt, is maar de vraag. Als het aan hem ligt, is hij er aankomend seizoen wel gewoon weer bij als Heraclied. “Ik hoop hier aankomend seizoen ook te spelen en dan samen met de supporters mooie dingen te kunnen beleven."

Kans maken op een wedstrijdgedragen en gesigneerd shirt van Ismail Azzaoui? Doe mee met de winactie via Facebook en Instagram!