Knoester: “Als ik wegga, dan moet het via de voordeur”

Onder het immense Heracles Almelo-logo lopen we door de hoofdingang het stadion binnen: ons tweede thuis. Omringd door de historie van onze mooie club gaan we vandaag in het stadion in gesprek met co-aanvoerder Mats Knoester. Over zijn tijd bij Feyenoord, het komende seizoen, maar ook zijn toekomst. 'Als ik wegga, dan moet het door de voordeur.'

Na de eerste ochtendtraining na de nederlaag tegen N.E.C. is het natuurlijk goed om het daarover te hebben. “We begonnen goed, wisten goed druk te zetten en hadden veel overwicht,” vertelt Mats. “Rai raakte de paal nog. We hadden veel vertrouwen in een goede afloop. Ook na de rode kaart was het gevoel goed en wisten we met 10 man ook dwingend te spelen.”

Sfeer
In de 77e minuut krijgen ze, tot overmaat van ramp, ook nog een penalty tegen. “Op het moment dat die gemist wordt, krijg je zo'n ontzettende boost van het publiek. Het geloof in de wedstrijd kwam daardoor nog meer terug. Helaas konden we onszelf niet belonen.” Die sfeer door de aanwezige fans is ook goed voelbaar bij de spelers, niet alleen in deze wedstrijd. Het goed gevulde uitvak bij Sparta en de prachtige sfeeractie tegen PSV kwamen wel binnen bij de selectie. “In de groep merken wij het echt als er sfeeracties zijn of de fans erachter gaan staan. Daar hebben wij echt wat aan en het beïnvloedt het spel in positieve zin. Vorig seizoen was je op jezelf aangewezen om jezelf op te laden. Nu heb je dat natuurlijk ook wel, maar daar bovenop komt die boost van de mensen en de sfeer in het stadion.”

"In de groep merken wij het echt als er sfeeracties zijn of de fans erachter gaan staan. Daar hebben wij echt wat aan en het beïnvloedt het spel in positieve zin"

Feyenoord
Mats kwam 3,5 jaar geleden over vanuit het beloftenelftal van Feyenoord. Zijn keuze voor Heracles was een hele bewuste. “Ik had een club nodig waar ik vertrouwen zou krijgen. Heracles kwam me bekijken bij een oefenwedstrijd van Jong Feyenoord in Engeland en ik wist dat dit een club was die mij echt wilde hebben. In Almelo was ik verrast door de professionaliteit van alles en natuurlijk van het stadion.”

“Dertien jaar lang heb ik bij Feyenoord gezeten en daarin heb ik sowieso 12 mooie jaren gehad, alleen het laatste seizoen werd een seizoen van blessures en andere narigheden. Maar terugkijken daarop heeft geen zin. Ik waardeer wat ik daar qua opleiding heb gekregen, net als dat ik het hier waardeer dat ik de kans op Eredivisievoetbal heb gekregen.”

Ontwikkeling in Almelo
Mats werd gehaald voor de toekomst, maar wist zich al binnen een half jaar in de basis te voetballen. Binnen zes maanden wist hij zichzelf in de basis te spelen en heeft hij in de voorbereiding en het begin van dit seizoen zelfs de aanvoerdersband gekregen. “Het is een mooi compliment vanuit het team en een bevestiging dat je je verantwoordelijkheid neemt. Maar ik verander niet door zoiets, juist omdat ik het heb verdiend door mezelf altijd te zijn. Natuurlijk komt er met de band wel een bepaalde druk en nog meer een leidende rol dan voorheen.”

De aanvoerder van vorig seizoen is natuurlijk vertrokken naar het oosten, een pikante overstap realiseert Mats zich. “Ik snap de boosheid over de overstap. Maar aan de andere kant kon ik ook goed met hem en heeft hij ook de club veel gebracht. Het is lastig te bespreken wat dat betreft.” Zelf wist hij met een interview richting de derby het gevoel goed over te brengen met zijn uitspraak ‘je hoopt natuurlijk altijd dat Twente verliest!’, een uitspraak die zelfs bij Zwart-Wit de Podcast op het soundboard terecht is gekomen. “Ook al kom ik hier niet uit de buurt, ik weet hoe zoiets leeft. Ik ben met Feyenoord - Ajax opgegroeid in de opleiding dus die sentimenten zijn mij niet vreemd.”

Hij wist zelfs te scoren in Enschede, maar zijn mooiste moment in zijn tijd bij Heracles was niet zijn doelpunt. “Dat moet de busrit vanuit Enschede zijn, nadat we daar met 2-3 wisten te winnen. Hoewel, het moment dat ik de bal van de lijn haalde tegen Feyenoord in de Kuip komt ook dichtbij.”

Contractverlenging
Dit seizoen loopt Mats het laatste jaar van zijn contract in. Dat betekent dat er dit jaar weer onderhandeld gaat worden over zijn contract. “Er wordt niet stilgezeten kan ik je zeggen. Dat is een spel tussen de club en speler. Zelf zou ik niet graag gratis de achterdeur uit wandelen, maar gewoon met een mooie transfer de voordeur uit kunnen, áls ik ga. Afgelopen winter was er al interesse van twee buitenlandse clubs, maar het was niet het juiste moment. Ik ben hier nog niet uitgeleerd en wil ook die leidende rol meer op mij nemen.” Er is dus een kans dat Mats ook na dit seizoen in Almelo blijft. “Het verlengen heeft met veel dingen te maken. Stel je haalt dit seizoen Europees voetbal, dan wil je dat avontuur ook graag verder trekken.” Zomaar naar iedere club zou hij niet vertrekken. “Je moet niet vergeten wat je hebt. Een rol als co-aanvoerder en de verantwoordelijkheden krijg je niet zomaar weer bij een andere club.”

Verwachting van dit seizoen
Achter hem staat ook alweer een nieuwe lichting te trappelen. “Dat is natuurlijk ook het beleid van de club. Jonge spelers kopen en waarde creëren. Natuurlijk moet dat wel altijd in balans zijn met ervaring, maar daar heb je spelers als Janis Blaswich voor. Mocht ik weggaan dan zit achter mij Mateo Les, een redelijk vergelijkbaar type speler als wat ik ben.” Bij de laatste versterking, die van Kaj Sierhuis, was Mats ook van waarde. “Kaj appte mij dat er interesse in hem was van een paar clubs, waaronder Heracles. Dus ik heb hem voorbeelden als Mauro Junior, Cyriel Dessers en Adrián Dalmau gegeven. Allemaal aanvallers die het goed hebben gedaan bij Heracles en dat is echt geen toeval. Hij zou goed in het team passen, is dodelijk voor de goal en een goed aanspeelpunt. Dus ik heb hem wel duidelijk gemaakt dat hij voor Almelo moest kiezen.”

"Hij zou goed in het team passen, is dodelijk voor de goal en een goed aanspeelpunt. Dus ik heb hem wel duidelijk gemaakt dat hij voor Almelo moest kiezen"

En dan zou de selectie voor dit seizoen op volle oorlogssterkte moeten zijn. Maar wat zou een reële eindklassering zijn? “Dat is lastig uit te spreken. Kijk bijvoorbeeld naar FC Utrecht, die hebben vorig jaar aangegeven de top drie aan te willen vallen. Dat ging allemaal niet zoals verwacht en zij werden er iedere keer op aangesproken. In het nieuwe stadion zijn we niet onder de tiende plek geëindigd, dat is iets wat je wel wil behouden.” Met één punt uit de eerste drie wedstrijden is de seizoenstart nog niet geweldig te noemen. “Maar de stand op de ranglijst is geen goede weerspiegeling van ons spel. De laatste twee wedstrijden spelen we dominant alleen, zoals ik al eerder zei, belonen we onszelf niet. We moeten gewoon vertrouwen houden, want het spel is er. Nu de resultaten nog!”