Travis Brent: American Dream in Almelo

Vorig seizoen ontkom je bij Heracles niet aan het Amerikaanse stempel met de transfer van Silvester van der Water naar Orlando City en het aantrekken van Luca de la Torre. Maar zeven seizoenen voordat De la Torre de lijnen op het middenveld uit begon te zetten, was er al een andere Amerikaan met het zwart-wit om de schouders. Travis Brent wist helaas nooit door te breken in het toenmalige Polman Stadion, maar stond toch een seizoen onder contract bij Heracles. Maar hoe kwam een speler uit de US of A terecht in Oost Nederland?

"Nadat ik mijn diploma had gehaald aan de universiteit zocht ik naar een manier om mijn voetbalcarrière voort te zetten. Mijn oom, Jacco Eltingh (Nederlandse oud prof tennisser, voormalig nummer 1 van de wereld), had nog connecties in de voetballerij in Nederland en heeft als een soort zaakwaarnemer gezorgd voor een proefperiode bij Heracles."

Almelo
De eerste proefperiode werd verlengd met een week en daarna met nog eens twee weken. Die proefperiodes bleken succesvol genoeg voor een éénjarig contract bij de zwart-witten. En dus vertrok Travis als 22 jarige voor een jaar lang naar Almelo. "Het was een grote stap. Achteraf gezien misschien wel een te grote stap om van de NCAA (National Collegiate Athlethic Association) Divisie 1 naar de Eredivisie te willen, maar de club steunde me goed en Almelo zelf genoot ik ook van." Toch kwam Travis in zijn jaar bij Heracles niet in de plannen voor bij het eerste elftal, waar hij voornamelijk wedstrijden speelde bij het beloften elftal.

"Ik geloof dat, als ik na dat seizoen in Almelo was gebleven, ik meer bij het eerste elftal betrokken zou zijn geweest." Maar daar kwam het niet van, want in de zomer van 2015 vertrok Brent naar Flevoland om voor Almere City te gaan spelen. "De kans op speeltijd was daar gewoon groter dan bij Heracles. Ik had wedstrijden nodig om ervaring op te doen en mezelf te ontwikkelen." Helaas kwam er na dat seizoen in Almere geen nieuw contract en besloot Brent terug te gaan naar Amerika. Na een seizoen bij Harrisburg City Islanders in de USL Championship besloot hij zijn schoenen, op 25 jarige leeftijd, aan de wilgen te hangen.

Vroeg trainer
"Ik besloot me te focussen op een trainerscarrière. Ik kwam terecht bij University of
Charleston in West Virginia en ik heb het hier echt naar mijn zin. In 2019 wonnen we de NCAA Divisie 2 en werden we ook als staff uitgeroepen als Staff of the Year. De ervaring die ik heb opgedaan bij Heracles, Almere en Harrisburg helpen me hierin." Met 29 jaar in de trainersstaf van een succesvol college voetbalteam, dan heb je nog een hele carrière voor je. Maar zoals de iedere sporter heeft ook Travis ambities. "In de nabije toekomst ligt mijn ambitie om bij een college team als hoofdtrainer aan de slag te gaan. Tuurlijk hoop ik ook in het prof circuit een kans te krijgen, als hoofd,- of assistent trainer. Maar dat zal allemaal nog even moeten wachten."

Zelf kijkt hij vooral vol trots terug op zijn tijd bij Heracles. "Ik heb toch maar het risico genomen en ben uit mij comfort zone gestapt toen ik hierheen kwam. Om dan hier te werken met geweldige spelers en trainers, terwijl ik mezelf beter leer kennen, dat maakt de ervaring alleen maar mooier."

Amerika
Travis volgt Heracles nog wel, zij het in mindere mate. Toch heeft hij nog wel contact met bepaalde spelers. "Ik heb nog wel eens contact met Michael (Brouwer) en Silvester (van der Water), ook al is hij inmiddels niet meer bij Heracles. Hij gaat het denk ik wel redden bij Orlando, maar zal wel tijd nodig hebben om aan de speelstijl in de MLS te wennen. Het is hier allemaal wat meer gericht op het fysieke, terwijl je in de Eredivisie veel van tactiek en techniek moet hebben."

Momenteel heeft Heracles weer een Amerikaan onder contract met Luca de la Torre. Ook al kennen ze elkaar niet persoonlijk, Travis heeft nog wel een advies voor hem. "Geniet van elk moment! Niet alleen van het spel, maar ook van de club en de stad. En, zodra ze er weer bij mogen zijn, de geweldige supporters. Als hij zo door blijft gaan, heeft Luca een mooie toekomst voor zich."