“We moeten niet zielig doen, want we hebben alle kansen om dit seizoen positief af te sluiten”

Hoeveel (oud-)Heraclieden kunnen zeggen dat ze een geheel seizoen onafgebroken binnen de lijnen hebben gestaan? Justin Hoogma is een van hen. De 23-jarige verdediger mistte in het seizoen 2016/17 geen minuut, verdiende daarmee een transfer naar TSG Hoffenheim en is sinds afgelopen winter weer ‘thuis’ bij Heracles. De belangrijkste taak voor de verdediger: degradatie voorkomen.

“Heerlijk! Het is heel erg fijn om hier weer te zijn, dat meen ik oprecht”, aldus Justin over zijn terugkeer bij Heracles. “Ik heb veel clubs gehad de afgelopen jaren, maar ik was echt weer toe aan iets meer rust en stabiliteit in mijn carrière. Daarom vind ik het heel mooi dat ik weer terug ben gekomen bij Heracles, waar het voor mij allemaal begonnen is in het profvoetbal.”

Halverwege het successeizoen 2015/16 tekende de destijds 17-jarige verdediger zijn eerste profcontract bij Heracles. Gedurende het eerste halve seizoen kwam Justin Hoogma weinig aan spelen toe, maar tijdens de Europa League-kwalificatiereturn tegen FC Arouca kreeg zijn rol bij Heracles een hele andere wending. “Ramon Zomer raakte geblesseerd in de uitwedstrijd tegen FC Arouca. Na de rust heb ik hem vervangen en sindsdien ben ik er het hele seizoen geen minuut meer uit geweest.” Justin speelde een goed seizoen en speelde zich daarmee in de kijker. In de zomer van 2017 ging er een droom van de verdediger in vervulling.

Duits avontuur
Doordat Justin iedere minuut speelde tijdens het seizoen 2016/17, verkreeg hij veel interesse. Dit resulteerde na het seizoen in een overstap naar TSG Hoffenheim, maar de interesse vanuit de Duitse subtopper was er al langere tijd. “Hoffenheim had gedurende de tweede seizoenshelft van het seizoen 2016/17 al meerdere malen contact met mijn zaakwaarnemer. Ze volgden mij enorm en werden steeds concreter.”

Gedurende de slotfase van het seizoen bleef de focus 100% op Heracles, maar na het seizoen lag de focus al gauw ergens anders. “Ik ben bij Hoffenheim op gesprek geweest met hoofdtrainer Julian Nagelsmann. Toen was ik eigenlijk meteen verkocht. Ik wilde het zo graag. Ik heb ook niet meer afgewacht of andere clubs mij wilden. Het was zeker niet zo dat ik graag weg wilde bij Heracles, maar deze kans kon ik niet aan me voorbij laten gaan. Het is een unieke kans om in de Bundesliga bij een mooie club met zo’n trainer te mogen spelen. Ik heb er ook geen moment spijt van gehad om die kans aan te pakken, ook nu ik weet hoe het is afgelopen. Zo’n kans komt misschien maar één keer voorbij.”

Justin heeft genoten, maar vooral enorm veel geleerd van zijn periode bij Hoffenheim. “Nagelsmann is tot nu toe de beste trainer die ik heb gehad, hij zit momenteel ook niet voor niets bij Bayern München. Van hem heb ik veel geleerd en ook op veel mooie momenten mogen spelen, zoals in de Europa League en Champions League.” Ook op het trainingsveld heeft de zoon van Nico-Jan Hoogma zich altijd kunnen verbeteren. “Je traint iedere dag met hele goede spelers, daar word je stukken beter van en daar heb ik enorm veel van opgestoken.” Zo moest hij op het trainingsveld de duels aangaan met onder andere Serge Gnabry en Mark Uth, die ook een succesvol verleden bij Heracles kent.

"Het is een unieke kans om in de Bundesliga bij een mooie club met zo’n trainer te mogen spelen."

Verhuurperiodes
De jongensdroom van Justin kwam niet volledig uit. Ondanks drie wedstrijden in Europese competities, kwam het er in de Bundesliga niet van. De verdediger zat vaak op de bank en speelde mee met het tweede elftal. Uiteindelijk speelde Justin drie seizoenen op rij op huurbasis voor andere clubs, waaronder twee seizoenen bij FC Utrecht. Het afgelopen halfjaar speelde Justin op huurbasis bij Greuther Fürth, maar ook daar wist hij niet te imponeren.

Toen kwam de kans voorbij om terug te keren naar Nederland, hetgeen Justin graag wilde. “Ik zit in een fase van m’n carrière dat ik graag terug wil naar Nederland en graag langdurig wil spelen bij een club in Nederland. Een club waar ik stabiliteit en rust krijg, iets wat ik nodig heb in mijn carrière om weer topprestaties te kunnen leveren. Ik denk dat Heracles daarin voor mij heel bekend is, het voelt echt als thuiskomen. Heracles wilde mij ook graag hebben, dat merkte ik aan alles. Ik wilde graag, zij wilden graag. Dus het was een gemakkelijke keuze.”

Situatie
Er is binnen de club veel veranderd in de tijd dat Justin genoot van zijn avontuur elders. Dat merkte hij ook bij zijn terugkomst in Almelo. “De sfeer binnen de club is enorm veranderd, alleen al als je kijkt naar de selectie. Nu is natuurlijk ‘Sammie’ (Armenteros, red.) de enige die nog uit mijn periode hier speelt, voor de rest zijn het allemaal andere jongens. Op kantoorgebied zie ik nog wel veel dezelfde gezichten en natuurlijk blijven de supporters ook voor altijd.”

"Je moet niet in excuses gaan denken van 'wat is het allemaal klote', maar we moeten met zijn allen de schouders eronder steken."

Ook op sportief vlak is het contrast groot met zijn eerste periode. Waar Justin voorheen bij Heracles streed om Europa League play-offs is er nu een hele andere strijd gaande, de strijd tegen degradatie. “We moeten er natuurlijk ook niet omheen draaien dat het een moeilijk seizoen is. We hebben nu nog zeven wedstrijden waarin we alle kansen hebben om dit moeilijke seizoen positief af te sluiten.”

De steun vanuit de supporters is hard nodig volgens Justin, maar hij beseft zich ook dat de spelers uiteindelijk het verschil moeten maken. “Je moet niet in excuses gaan denken van 'wat is het allemaal klote', maar we moeten met zijn allen de schouders eronder steken. Dat moeten wij in eerste instantie als spelersgroep doen, want wij staan natuurlijk op het veld en hebben de meeste invloed”, aldus de verdediger. “We moeten niet zielig doen, want we hebben alle kansen om dit seizoen positief af te sluiten. Daarin hebben we elkaar nodig, maar natuurlijk ook de steun van het publiek. Als ik zag hoeveel supporters er in Heerenveen waren, dan is dat gewoon geweldig.”

Lijfsbehoud
“We moeten in de selectie allemaal dezelfde gedachte behouden”, vertelt Justin. “Daar is na Heerenveen-uit ook over gesproken. Het was een dramatische wedstrijd van ons en er moet nu echt wat veranderen. Nu worden de prijzen verdeeld en onze prijs is in de Eredivisie blijven. We moeten er ons bewust van zijn dat we in een moeilijke situatie zitten, maar daar hebben we mensen nodig op het veld die de jongens bij de hand nemen en ervoor zorgen dat de prestaties op het veld beter worden. Dat is ook een taak waar ik verantwoordelijk voor ben.”

Justin hoopt zo snel mogelijk weer een basisplek veroverd te hebben om ons te behoeden voor degradatie. Iets waar hij, samen met de rest van de selectie, alles aan gaat doen zodat Heracles aankomend seizoen hopelijk nog op het hoogste niveau te bewonderen is. Met als eerste horde de belangrijke uitwedstrijd tegen Fortuna Sittard.