Nico-Jan Hoogma: ‘Kritiek op Vejinovic is te makkelijk’

In juni vorig jaar kwam Nico-Jan Hoogma terug naar onze club met maar één missie: promoveren! Inmiddels zijn we ruim negen maanden verder en Hoogma is nog altijd druk om deze missie in goede banen te leiden. „Als wij gaan denken dat we er al zijn, zijn we er nog niet.”

Bij zijn terugkomst in Almelo had Hoogma een aantal dossiers die hij moest oplossen. Allereerst was daar natuurlijk de aanstelling van Carlos Vicens. De Spaanse assistent van Pep Guardiola werd door Tim Gilissen aangesteld toen Heracles nog Eredivisie speelde, maar na de degradatie en de wisseling van technische leiding waren daar twijfels over. „Die hele setting was totaal anders en er gebeurde zoveel.  De deur van Manchester City was voor hem ook nog open, daar vroeg hij ook nadrukkelijk naar. Toen wist ik voor mezelf genoeg. Als dat ook in je hoofd zit is dat niet iets dat we nu kunnen gebruiken.”

Ervaren as
Dossier nummer twee was het terugbrengen van Heracles naar de Eredivisie. „Je komt in een situatie waarbij de club gedegradeerd is.  Waarbij iedereen teneergeslagen is, terecht natuurlijk. En waarbij we gezamenlijk de schouders heel snel weer eronder moeten zetten om weer terug te komen met elkaar.” Om die situatie zo snel mogelijk om te draaien had Hoogma een duidelijk plan van aanpak: een ervaren as samenstellen.

„We (John Lammers, Hendrie Krüzen en ik) zijn na hun aanstelling gaan kijken wat we nodig hadden. Heracles staat voor aantrekkelijk, aanvallend voetbal en daar zoeken we dan ook spelers bij.” Samuel Armenteros werd, na het aflopen van zijn contract, weer binnen gehaald en daarna volgden ervaren krachten als Thomas Bruns, Rigino Cicilia en Marko Vejinovic. Op die laatste twee is al de nodige kritiek geweest dit seizoen, maar Hoogma kan zich niet vinden in die kritiek.

Kritiek
„Rigino is binnengehaald om het team een Plan B te bieden, wanneer de wedstrijd daarom vraagt. Door een blessure en privé omstandigheden zat hij niet zo vaak bij de selectie als wat wij natuurlijk hadden gehoopt. Maar de keren dat hij erbij was pikte hij toch wel zijn doelpunten mee.” Ook de kritiek op Vejinovic weerlegt Hoogma. „De kritiek op Marko is te makkelijk. Hij is in de totale selectie nog steeds van grote waarde. Dat hij momenteel op de bank zit omdat zich een nieuw middenveld heeft ontwikkeld, dat is zo. Maar we doen dit met meer dan elf spelers.”

In de zomer zijn er veel spelerswisselingen geweest binnen de selectie. Zo gaf Hoogma in juni aan dat hij elke speler in de ogen wilde kijken om te zien of ze ‘revanche wilden nemen op de degradatie’. Het vertrek van veel spelers was niet een direct gevolg van deze gesprekken. „Zo werkt het natuurlijk in de voetballerij.  Een aantal spelers hadden ook een gelimiteerde transfersom waar dan gebruik van gemaakt werd door de speler of de club die de speler ook wilde hebben.”

Scouting
In de reacties op onze site lazen we de kritiek op de scouting van de laatste jaren en dus vroegen we Hoogma ook naar zijn mening. „Het is altijd al zo geweest dat niet altijd alles maar een voltreffer is. Het moet passen bij elkaar.  Je kunt wel één speler zien in een heel andere elftal.  Past dat dan ook bij Heracles?  Dat is natuurlijk de moeilijkheid. Het zijn mensen. Het is niet zomaar van ‘Die halen we en dat is 100% garantie’. Toch vind ik dat Heracles door de jaren heen altijd bovengemiddeld heeft gescoord.”

Twee van de spelers die door onze scouting goed bevonden zijn, zijn Sava Cestic en Antonio Satriano. „In de winterstop zijn we heel gericht bezig gegaan met Cestic. „Dat was ook met het oog op de situatie van Marco Rente, waar we lang hebben geprobeerd om te kijken of we kunnen verlengen met elkaar. Uiteindelijk zijn we daar gezamenlijk, Marco en de club, niet uitgekomen. Dat kan, no hard feelings van beide kanten.  Maar we wisten wel dat we daar dus verder mee moesten.” Sinds 2019 hielden de scouts Cestic al in de gaten en werd hij live bekeken. Dat geldt niet voor Satriano.

„Antonio wekte onze interesse op basis van videobeelden, we zitten normaliter niet zelf in Italië wedstrijden te kijken.” Maar Satriano maakte een dusdanige indruk op de videoscouts dat hij live bekeken moest worden. „Toen zijn we naar Italië gegaan om hem een aantal wedstrijden in de gaten te houden. Daarna hebben we gesprekken met de directeur van AS Roma gehad, ook op Erve Asito, om te bespreken wat het beste was voor beide partijen.”

Toekomst
Beide spelers moeten met hun kwaliteiten er voor zorgen dat Missie Promotie een succes wordt. Heracles is goed op weg, maar Hoogma wil nog niet prijsgeven wat er eventueel volgend seizoen allemaal moet of kan gebeuren. „Wij kijken alleen naar de eerstvolgende wedstrijd. Ik wil nu niet gaan praten over wat we in de zomer allemaal gaan doen. Wij moeten van wedstrijd naar wedstrijd onze missie gaan waarmaken. En het gevaar is dat we nu allemaal al gaan denken: hoe straks? Maar natuurlijk kijken we achter de schermen ook naar de middellange en lange termijn.”

Één ding dat hij voor de toekomst nog wel prijs wil geven is de komst de trainingsaccommodatie. „De gesprekken over de trainingsvelden met Oranje Nassau en de Gemeente Almelo verlopen uitstekend moet ik zeggen. Er moet nog heel veel werk verzet worden, maar de plannen zijn helder.” Naast de trainingsvelden wordt ook het speelveld vervangen voor een hybride mat, maar dit alles gebeurd wel in twee fases. „Fase één is het trainingsveld bij de parkeerplaats, die moet volgend seizoen eigenlijk al klaar zijn. In fase 2 wordt dan het tweede trainingsveld en het veld in het stadion aangepakt, maar dat zal pas in seizoen 2024-2025 zijn.”

Veel dossiers dus voor Hoogma om zich mee bezig te houden, al vindt hij dat helemaal niet erg. „Dat is een continu proces. Dus nee, ik heb niet het gevoel van ‘Zo, ik ben klaar.’ Volgens mij krijg je dat in de voetballerij ook niet. Er zal altijd wel een volgende zaak aankomen.” Maar ook dat pakt hij stap voor stap aan, zoals hij dus ook van het team verwacht de komende weken. „Als wij gaan denken van ‘We zijn er al’, dan ben je er nog niet. Zo werkt het in topsport. Elke keer moet je er staan, ook als de druk hoog is.”