120-jarig bestaan: Hét spektakel tegen Ajax

Op 3 mei 2023 bestond ons mooie Heracles alweer 120 jaar! Speciaal voor dat jubileum kijken wij iedere maand terug in onze rijke historie. Hoe is onze club opgericht? Op wat voor een manier is Heracles Almelo tweemaal kampioen geworden? En hoe was het om aan de Bornsestraat te spelen? Allemaal onderwerpen die aan bod komen in dit item. Deze maand gaan we naar 1973-1982, de periode waarin de amateurtak en de betaald voetbaltak zich scheiden binnen Heracles en Sportclub Heracles 1974 ontstaat. Maar ook de periode waarin Heracles verder en verder wegzakt in het moeras dat zich Eerste Divisie noemt.

Sportief zit Heracles in sportief zwaar weer en op financieel vlak zijn de zwart-witten afhankelijk van wervingen vanuit de Vriendenkring en geld vanuit de gemeente. Diezelfde gemeente legt de club dusdanig veel druk op dat het, na het eerdere opsplitsen van de amateur,- en betaald voetbal takken, nu definitief moet scheiden van de amateurs. Sportclub Heracles 1974 wordt hierdoor op 1 juli 1974 geboren.

Heracles-Ajax
Temidden van alle ellende ontvouwt zich wel een wedstrijd die supporters tot op de dag van vandaag nog zal bijblijven. Voor een wedstrijd in de beker komt het grote Ajax op bezoek. De Amsterdammers hebben op dat moment 3 Europacups binnen gesleept, al zitten de hoofdstedelingen dat seizoen nog niet op de goede koers. Bij Heracles zijn de spelers weken van tevoren al met dit treffen bezig.

Een strijdend Heracles gaat vol de strijd aan met het, op papier, veel sterkere Ajax. Arend Steunenberg keept een hele sterke wedstrijd en weerhoudt de Amsterdammers meerdere malen van scoren. Uiteindelijk weet Johnny Rep Steunenberg toch te passeren, al lukt dat pas in de tweede helft. Lang kan Ajax niet genieten van de voorsprong, aangezien Warry Grobben de gelijkmaker na een uur tegen de touwen kopt. Doelpunten van Willy Brokamp (Ajax) en Hannes Lalopua (Heracles) zorgen voor de stand van 2-2 na negentig minuten en dus is er een verlenging nodig.

Waar verwacht werd dat het conditioneel sterkere Ajax de wedstrijd in de verlenging wel naar zich toe zou trekken, gebeurde het tegenovergestelde. In het tweede gedeelte van de verlenging slaan de Almeloërs, gedragen door de stormwind, keihard toe. Lalopua onderschept een slechte pass van Ajax en geeft de bal af aan Gerrit Westerhof die in de afronding geen fout maakt, 3-2. Diezelfde Lalopua ontvangt wat later de bal van Steunenberg en geeft de bal panklaar voor op Hans Polko, die de 4-2 erin kopt. De geweldige bekerstunt blijkt één van de weinige lichtpuntjes in het schemerige verblijf van Heracles in de Eerste Divisie in deze periode.

Samenwerking
In 1976 wordt er, op aandringen van de nieuwe trainer Hennie Hollink, een samenwerking aangegaan met de buren uit Enschede, FC Twente. Jonge spelers, of spelers die op het tweede plan zijn geraakt in Enschede kunnen daardoor gestald worden bij Heracles. Zo’n zelfde soort samenwerking wordt ook aangegaan met Go Ahead Eagles, al gaat dat allemaal zonder handtekeningen. Hierdoor vindt er in de zomer van 1977 een grote schoonmaak plaats en vertrekken er 20(!) spelers bij Heracles.

Alles wordt uit de kast getrokken om de club er financieel weer wat beter voor te laten staan en betaald voetbal in Almelo te behouden. Fred Hoogstraten en Hennie Hollink gaan verder met sponsoren zoeken en weten zelfs supporters te strikken die bereid zijn een persoonlijke lening af te nemen bij de bank om de club te helpen, desnoods met hun eigen huis als onderpand.

Net niet
De banden met de, op dat moment, grotere broers uit de omgeving zorgen voor spelers waarmee Heracles af en toe mee kan strijden om een periodetitel. Maar iedere moment dat het moet gebeuren, zit het de ploeg niet mee. Zo pakt Excelsior ten koste van de Almeloërs de vierde periode in 1978 door in de blessuretijd te winnen van Fortuna Sittard, terwijl Heracles bij een gelijkspel van Kralingers de titel hadden gewonnen. Ook het seizoen later verliest Heracles op het moment suprême van Helmond thuis.

Vanuit de jeugd komt er in het begin van de jaren ‘80 een talent opzetten waar Heracles veel plezier van gaat beleven: Hendrie Krüzen. Vanwege de samenwerking met Twente hebben de Enschedeërs de eerste keus op talenten bij Heracles, maar Krüzen had bij Twente aangegeven liever nog in Almelo te blijven. Twente wil het een jaar later nog eens proberen, maar in de tussentijd pakt Krüzen zijn minuten al in het zwart-wit wat voor de eerste barst zorgt in de samenwerking. 

Met de komst van spelers als Jan van Staa, Ray Richardson en ook Hendrie Krüzen worden de eerste puzzelstukjes gelegd voor een Heracles dat over een paar jaar voor een wonder zal zorgen in de Eerste Divisie, maar dat zullen we volgende maand bespreken wanneer we gaan kijken naar de periode 1983-1992.