Gold Stars: Europese vertegenwoordigers van Heracles

Van 4 tot en met 6 juni kwamen 48 teams uit zeven verschillende Europese landen naar Almelo om te spelen tegen elkaar én tegen de Gold Stars van Heracles Almelo. Dankzij deze heren en dames is de naam Heracles door heel Europa bekend en hebben veel bezoekende spelers en speelsters de Almelose Eredivisionist geadopteerd als tweede club. „In Chesterfield stonden we nog Heracles ballen in de tribune te schieten.”

Huib Rouwenhorst, bestuurslid van de Gold Stars, vertelt vol trots over de afgelopen editie van de Almelo City Cup. „Het was weer een prachtige editie, met 36 mannen (55+) en 12 vrouwenteams (40+). “ Familiaire dagen die door de aanwezigheid van Rob (Toussaint, red.) en het mediateam van Heracles ook nog eens omarmd werden door de club zelf.”

Gezelligheid
Het familiaire gedeelte is belangrijk voor de Almelo City Cup, vindt Huib. „Dat is ook waarom we het toernooi niet groter willen maken dan de huidige opzet. Met deze aantallen kunnen we iedereen nog kwijt onder één dak, dat van Preston Palace. Maken we het groter dan moeten we teams gaan verdelen onder hotels en dan verliest het toernooi het gemeenschapsgevoel. “We willen niet ten onder gaan door ons eigen succes.”

Bij het all-in resort aan de Laan van Iserlohn vermaken de spelers en speelsters van alle teams zich uitermate. „Ze kunnen een drankje doen, de kermis op, zwemmen. “Sommige Engelsen zijn vier nachten gebleven voor de gezelligheid”, lacht Huib. Dat het toernooi leeft merkt hij ook in de binding die sommige bezoekers krijgen met de club. „Clubs groeien naar elkaar toe. “Een aantal hebben ook gezegd dat ze Heracles zien als hun tweede club.”

Eigen voeten
Maar hoe is het allemaal begonnen voor de Gold Stars? In 2011 werd er in Chesterfield een concept van lang geleden afgestoft dat Walking Football heette, een concept dat overwaaide naar Nederland. De Eredivisie wilde drie jaar later in samenwerking met de KNVB en het Ouderenfonds op poten zetten dat de Eredivisieclubs een Walking Football-team zouden beginnen. „Één jaar later zou de groep dan ondergebracht worden bij een amateurvereniging en een nieuwe groep de plaats bij de BVO innemen”, vertelt Huib.

Het bleek alleen bij PSV te werken. Bij Heracles werd er in 2016 gemeld dat ze het project stop moesten zetten, maar daar lieten Huib en zijn collega’s het niet bij. „We hebben Rob toen gemeld dat we graag op eigen voet verder wilden gaan, maar wel met de vraag of we gelieerd aan de club konden blijven.” Dat mag en wanneer de Heracles Foundation jaren later weer belangrijker begint te worden, worden de banden weer strakker aangehaald.

Groeien
„We dragen de club uit, zijn ook echt clubmensen. Veel van ons zitten tweewekelijks op de tribune hier. “En de meerwaarde is er aan beide kanten”, zegt Huib, doelend op de hulp bij activiteiten die de heren en dames van de Gold Stars bieden. Zoals bij de bingo van Heracles Football Memories waar Huib op het moment van bellen is. „Daarin groeien we als club en stichting nog steeds naar elkaar toe.”

Maar ook andere clubs groeien nog steeds naar elkaar toe, want de Walking Football teams komen niet alleen naar Almelo. Als een soort Almelose voetbal evangelisten gaan de Gold Stars ook naar andere toernooien. Zoals een tijd geleden in Chesterfield, de bakermat van het Walking Football. „Stonden we in het stadion van de Leaque Two club een Heracles-shirt te overhandigen aan de manager van de club, die de basis heeft gelegd voor walking football. En daarna mochten we een aantal meegebrachte Heracles retro ballen de tribunes inschieten”, lacht Huib.

Stadion
Door de verwijdering van het kunstgras uit het Asito Stadion was het tijdens deze editie van de City Cup niet mogelijk om de wedstrijden in het stadion te spelen. En met de aanleg van de nieuwe hybride mat zal het misschien in de toekomst ook niet meer mogelijk zijn, al hoopt Huib dat Heracles hierin misschien kan kijken naar andere BVO’s. „Bij Wolfsburg gebruiken ze de week na het sluiten van de competitie het stadion voor activiteiten van de foundation. Hopelijk dat dat bij ons ook mogelijk is, want het stadion gaf het toernooi een extra mooie setting.”

Daar zal de club vast in mee denken met de Gold Stars, want de banden zijn op dit moment heel goed. „Het Walking Football is goede PR voor de club en dat weten en waarderen ze ook. En wij waarderen hen. “Want als Heracles Almelo één ding wel heeft bewezen, is het dat de club breder is dan alleen het eerste.”

Meer info op http://www.goldstarsheracles.nl/