Jamestown Analytics: databedrijf vol succesverhalen

Woensdagmiddag om 12 uur kwam er een persbericht vanuit Heracles met nieuws dat eigenlijk al sinds de winterstop bekend was: Vincent Heilmann is volgend seizoen trainer van Heracles Almelo. Maar er stond ook een ander zeer interessant nieuwtje in en dat was de exclusieve samenwerking met Jamestown Analytics.

Voor de mensen die het niet weten: Jamestown Analytics is een bedrijf dat data aanlevert bij voetbal,- en cricketclubs om het maximale te halen uit minimale middelen. Het bedrijf is opgestart door Tony Bloom, een voormalig pokeraar die zijn fortuin in de gokwereld heeft verdiend. Niet alleen door zelf te spelen, maar ook met Starlizard een gokadviesbureau gedreven door, je raadt het al, data.

Brighton
Bloom, geboren in het Engelse Brighton en jarenlang fan van de plaatselijke FC, stapte in 2009 in bij zijn favoriete voetbalclub. Op dat moment speelde Brighton Hove & Albion nog in de League One. Mede dankzij zijn inzet en datagedreven opvatting op aankopen werkte de club zich in zeven jaar tijd op van het tweede niveau naar de Premier League, waar ze langzaam uitgroeiden naar stabiele subtopper.

Zijn manier sloeg aan en in 2018 wilde Bloom zijn visie ook ergens anders implementeren. Die club werd Union Saint-Gillis, toen uitkomend op het tweede niveau bij onze Zuiderburen. Deze club promoveerde na 48(!) jaar terug naar het hoogste niveau en werd in de eerste fase van de competitie direct eerste. Afgelopen jaar kroonde de Brusselse club zich tot kampioen van België. 

Onder de radar
Oké, twee clubs oplaten werken en goed presteren is mooi. Maar het is de manier waarop de clubs het doen. Jamestown Analytics zoekt naar spelers die onder de radar van de gebruikelijke scouts vliegen en kijkt of deze ook daadwerkelijk bij het niveau passen, dit alles op basis van (het toverwoord van vandaag) data.

Zo kocht Union in 2018 Teddy Teuma, voormalig vrachtwagenchauffeur en middenvelder bij Ligue 2-club Red Star, voor €350.000. Vijf jaar later werd deze Teuma verkocht €5,5 miljoen euro aan Stade Reims. Of wat te denken van Deniz Undav. De Duitse spits kwam als topscorer van de 3. Liga transfervrij over van SV Meppen. Twee seizoenen later vertrok de inmiddels Duits international voor €7 miljoen euro.

Patroon
Het systeem werkt en wat succesvol is, is in trek. Maar Jamestown Analytics heeft één regel: ze werken per land maar met één club. Zo wordt in Italië de samenwerking aangegaan met Como, in Roemenië wordt het Universitatea Craiova en sinds afgelopen zomer werken ze ook samen met het Schotse Heart of Midlothian.

De fanatieke voetbalkenner ziet al een patroon ontstaan. Como, kapitaalkrachtig door een Indonesische eigenaar, werkte zich binnen no time van Serie D naar subtop Serie A op. Uni Craiova kroonde zich afgelopen weekend tot kampioen van Roemenië, ondanks de aanwezigheid van financieel sterkere tegenstanders. En Hearts brak op een haar na de hegemonie van Celtic en Rangers in de Schotse Premier League.

Cynisme
En ook bij laatstgenoemde werden er in de zomer spelers aangetrokken waar menig fan de wenkbrauwen bij zou doen fronsen. Rechtsback Jordi Altena van RKC Waalwijk was hierin één van de duurdere aankopen met een prijskaartje van €1,2 miljoen. Alexandros Kyziridis, transfervrij overgekomen van het Slowaakse middenmoter Zemplin Michalovce, was afgelopen seizoen één van de paradepaardjes van de Schotten. Maar ook Claudio Braga (Aalesunds FK, Noorwegen), Tomas Bent Magnusson (Valur, IJsland) en Pierre Landry Kaboré (Narva Trans, Estland) gooiden hoge ogen in Edinburgh.

Dat Heracles Almelo nu een exclusieve samenwerking is aangegaan met het data-bedrijf betekent dat zij de enige ploeg in Nederland zijn die gebruik kunnen maken van het model dat overal lijkt aan te slaan. De reacties op social media zijn dan ook enthousiast over de intrede van het Tony Bloom-model in ons land. Nederlandse Union-fan @Rubiomonstro gaat op X zelfs zo ver dat hij binnen vijf jaar een Europese playoff plek verwacht voor Heracles.

Het is in ieder geval duidelijk dat de werkwijze goede referenties heeft. Natuurlijk moet de praktijk uitwijzen of dat ook in het Nederlandse voetbal gaat werken, maar laten we als cynische Almeloërs een rechtsback van het derde niveau van Moldavië deze zomer een kans geven. Met geluk kan de samenwerking met Jamestown Analytics de beste aanwinst van de zomer worden.