Van Hollywood naar Almelo: Moneyball in Almelo

Wat hebben Brad Pitt, een Amerikaanse honkbalclub en Heracles Almelo met elkaar te maken? Meer dan je misschien zou denken. Wie de film Moneyball heeft gezien, zal namelijk opvallende overeenkomsten herkennen met de nieuwe koers die Heracles is ingeslagen.

In Moneyball speelt Brad Pitt de rol van Billy Beane, de manager van honkbalclub Oakland Athletics. Een club die financieel niet kan opboksen tegen de grote jongens. Waar de rijke clubs miljoenen uitgeven aan bekende spelers, moet Beane creatief zijn. Hij besluit het over een andere boeg te gooien.

In plaats van af te gaan op reputaties, mooie praatjes van scouts en bekende namen, kijkt hij naar cijfers. Welke spelers leveren daadwerkelijk iets op? En welke voetballers, of in dit geval honkballers, worden door andere clubs onderschat? Het klinkt simpel, maar destijds werd Beane nog net niet voor gek verklaard. Totdat zijn aanpak begon te werken.

Van Hollywood naar Almelo

Met de komst van Ernest Faber en de samenwerking met Jamestown Analytics is er bij Heracles behoorlijk wat veranderd. De club maakt gebruik van uitgebreide data om spelers te vinden die normaal gesproken misschien nooit in Almelo op de radar waren verschenen.

Neem Jean-Paul N'Djoli. Een spits die uit de lagere Zwitserse divisies kwam en waar bij zijn komst nog nooit iemand van gehoord had. Toch zagen de mensen achter de schermen iets in hem wat anderen blijkbaar niet zagen.

Dat is precies de gedachte achter Moneyball. Niet kijken naar hoe bekend iemand is, maar naar wat iemand daadwerkelijk kan toevoegen aan je elftal. Een speler die bij een grotere club misschien niet eens op het lijstje staat, kan voor Heracles goud waard blijken.

Natuurlijk zit er een verschil tussen honkbal en voetbal. Je kunt een spits niet uitsluitend beoordelen op een rijtje getallen. Past hij in het elftal? Kan hij omgaan met de druk? En wat gebeurt er als hij op een regenachtige vrijdagavond tegen een ploeg speelt die met elf man voor de goal hangt?

Is Faber de Billy Beane van Almelo?

Zo ver willen we niet gaan. Daarvoor moet deze aanpak zich eerst over meerdere seizoenen bewijzen. Bovendien is Heracles in de Keuken Kampioen Divisie financieel helemaal geen kleine jongen. De echte uitdaging komt pas wanneer de club weer op Eredivisieniveau speelt en moet concurreren met clubs die veel meer te besteden hebben.

Maar de gedachte erachter is interessant. Want hoe vaak hebben we bij Heracles niet een speler zien binnenkomen met een aardig cv, die uiteindelijk nauwelijks iets toevoegde? Andersom hebben we ook genoeg onbekende jongens zien uitgroeien tot publiekslievelingen. Als je met data de kans op dat laatste kunt vergroten, waarom zou je het dan niet proberen?

Het gevaar is natuurlijk dat we straks denken dat iedere speler uit een onbekende competitie automatisch een verborgen parel is. Zo werkt het ook weer niet. Er zullen ongetwijfeld transfers tussen zitten die volledig mislukken. Dat gebeurde bij Billy Beane trouwens ook. Het gaat er vooral om dat je op de lange termijn vaker goed zit dan fout.

De echte test moet nog komen

Voorlopig is het vooral interessant om te zien waar dit naartoe gaat. Een goede selectie samenstellen in de Eerste Divisie is mooi, maar het uiteindelijke doel moet zijn om Heracles structureel sterker te maken.

Spelers goedkoop ontdekken, beter maken en eventueel met winst verkopen. Vervolgens dat geld gebruiken om de volgende onbekende versterking binnen te halen. Zo kun je straks als relatief kleine Eredivisieclub misschien toch een stap vooruitzetten.

In Moneyball wordt Billy Beane uitgelachen omdat hij weigert het spelletje te spelen zoals iedereen dat gewend is. Uiteindelijk blijkt juist dat zijn grootste kracht.

Of Ernest Faber over een paar jaar ook zo wordt bekeken is nog even afwachten, maar het zou toch mooi zijn als we in Almelo straks niet meer alleen bekendstaan om onze zwart-witte shirts, maar ook als die eigenwijze club die telkens weer spelers weet te vinden waarvan niemand ooit heeft gehoord.

Mocht er een vervolg komen op Moneyball, wie weet kan Brad Pitt dan Ernst Faber heel goed naspelen. Heb je de film nog niet gezien, dan raden wij je aan deze film te bekijken. Het lijkt erg veel gelijkenissen te hebben met hoe wij als supporters de invloed van Jamestown Analytics beleven.